2019年NBA选秀大会前一日，灰熊将队史最出色的球员之一康利送到盐湖城。一天之后，球队用榜眼签选中19岁的莫兰特。灰熊的重建正式开始，毫无疑问，莫兰特是球队的第一次赌博。
莫兰特出生于南卡罗来纳州的小城德尔泽尔，那里出过最著名球员是NBA最伟大的三分投手之一雷·阿伦。莫兰特的父亲曾是雷·阿伦高中时期的队友，虽然认为儿子并非天赋异禀，但当莫兰特走上篮球之路，父亲的鞭策如影随形，并最终促使莫兰特一步步成长为全美最具影响力的大学球员之一。
“我父亲是我第一个黑粉，甚至在外界质疑我之前他就开始质疑我了，他总是说我被高估了。”莫兰特开玩笑地表示，或许正是因为父亲一路的鞭策，自己才有今天的成就，“外界的质疑声根本不会困扰到我。我父亲本有机会打职业篮球，他却选择了隐退专心培养我。现如今，我在追逐自己的梦想，同时也承担着父亲的梦想。”
直至大学阶段，收到莫瑞州立大学邀请的莫兰特，开始在这所名不见经传的学校崭露头角。大一赛季，莫兰特场均贡献12.7分、6.5个篮板、6.3次助攻。这并不是一个特别惊艳的数据，球队的战绩同样平平。
但刚过去不久的大二赛季，莫兰特的名字开始和锡安、巴雷特等超级明星联系在一起，在各大选秀预测网站上，排名一路飙升至前三位。莫兰特带领球队闯进全国锦标赛，并在首秀对阵马奎特大学的比赛中得到17分、11个篮板、16次助攻，帮助莫瑞州立大学成功晋级全国32强。他也成为继奥尼尔、韦德、阿尔德里奇、德拉蒙德·格林等人之后，NCAA锦标赛历史上第8位砍下三双的球员。
整个大二赛季，莫兰特场均上场36.3分钟，得到24.5分、5.7个篮板、10次助攻，是全美大学赛场的助攻王。在球探报告中，莫兰特虽然比较瘦小，但被普遍认为是一个出色的传球手，他的模板被定为约翰·沃尔和米切尔。
莫兰特坦言，自己的资质并不出众，但众多NBA球星的成长之路给了自己信心，“像库里、麦科勒姆，他们为我这样的球员打开了一扇门，”莫兰特还特别提到不久前帮助猛龙夺冠的西亚卡姆、范弗利特，“希望我将来也能成为别人的榜样，让天分没那么高的家伙走上NBA赛场。”
（记者 徐邦印）
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