导语：像苹果这样一家追求能效的公司可以利用CPU来优化调制解调器，更不用说从头开始设计调制解调器，加入定制功能，而忽略不必要的功能。
据外媒报道，苹果自己打造的5G调制解调器有望于2025年推出。这种5G调制解调器将有助于降低设备的功耗和大小，而不是价格。
开发蜂窝调制解调器并不容易。在5G时代之初，只有少数几家公司有能力设计5G调制解调器，甚至像英特尔这样大的公司也在工程设计方面感到有困难。层层叠叠的专利创新技术，再加上概念和物理开发的障碍，使得使用别人的零部件比试图制造自己的零部件更划算。
这就是为什么苹果最终结束了与5G芯片制造商高通长达两年的全球法律战以及其他几乎所有5G设备制造商都使用高通零部件的原因。不过，尽管苹果将在可预见的未来使用高通的芯片，但它也在开发自己的5G调制解调器，并计划到2025年发布。
苹果的逻辑并不像看起来那么简单。当然，该公司不愿从高通公司购买芯片，但它不会节省制造自己的5G调制解调器的钱。仅调制解调器方面的人才招聘和研发就会花费它一大笔钱，而继续向高通、诺基亚和其他每一家为移动技术做出贡献的公司支付专利许可费的需要，将加剧这一成本。换句话说，iPhone价格不会因为内置了苹果调制解调器而在2025年突然下跌。
事实上，苹果素来喜欢控制其产品的关键零部件——它已经制造了自己的Metal框架、处理器甚至是设备屏幕上使用的字体。但在许多情况下，苹果可以通过与现有公司合作的方式实施控制，比如指导别人开发它需要的玻璃或屏幕技术，而不是自己承担全部设计或制造责任。
调制解调器与屏幕的不同之处在于，在理想情况下，调制解调器可以与设备内部的其他部件配合使用，以实现尺寸和功耗的降低。一个A系列处理器可以容纳CPU、GPU和调制解调器，而不需要两个或三个芯片，这意味着它可以为电池、摄像头、铰链或其他组件腾出更多的内部空间。此外，像苹果这样一家追求能效的公司可以利用CPU来优化调制解调器，更不用说从头开始设计调制解调器，加入定制功能，而忽略不必要的功能。
除了实际构建一个工作正常的5G调制解调器之外，苹果还需要让它紧挨着CPU和GPU，而不会受到信号干扰。该公司还希望在2025年使用CPU和GPU的任何芯片制造工艺来制造调制解调器——可能是2.5纳米工艺。在这样的微型化水平上，苹果首批5G芯片的体积和功耗将约为明年发布的5G芯片的25%。
苹果的芯片制造团队令人印象深刻，去年发布的笔记本电脑级的A12X芯片证明它已经准备好在CPU和GPU性能上挑战英特尔和高通芯片。此外，苹果花了十年时间制造iPhone，使其能够将自己的处理器压缩到苹果手表(Apple Watch)这样的小设备中，同时为另一家公司的调制解调器留出空间。但到2025年，苹果开发的5G调制解调器将不仅仅支持更薄的iPhone或Apple Watch;芯片占用空间的减少和集成将适合安装于AR眼镜和其他设备内，而不会显著增加它们的重量和尺寸。
这就是苹果对现代工程的终结：能够生产出更小、更轻的移动设备，让人们在任何地方携带或佩戴都会感觉更舒服。理想情况下，它希望能够完全做到这一点，但并不是只有它一家公司在尝试。高通已经将4G调制解调器直接植入其最新的SnapDragon芯片中。而三星和华为等关键芯片厂商都在努力开发完全集成的5G系统芯片解决方案。所有这些公司都有可能在苹果发布任何形式的第一个5G调制解调器之前取得成功。
苹果开发的调制解调器要在2025年推出似乎还有很长的路要走。但有充分的理由相信，苹果将需要多年的开发时间才能赶上它目前的芯片供应商，更不用说超越它了——这是英特尔在4G芯片上无法逾越的挑战。到2025年，高通和其他公司将进入6G技术原型开发的初期阶段，苹果对5G的投资有望使其能够作为发明者和开发者参与其中，而不仅仅是客户。(腾讯科技审校/乐学)
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