据美国宇航局(NASA)8月20日发布的公告，该机构已经批准一项旨在探索木星卫星欧罗巴海洋中是否存在外星生命的飞船探索计划。
欧罗巴是木星的79颗卫星之一。
据悉，这项计划名为“欧罗巴快艇”(Europa Clipper)，经NASA审核批准，目前开始进入最后设计阶段，将建造和检测探索飞船及其有效载荷。
根据NASA发布的公告，探索飞船计划于2025年升空，但可能于2023年就完成全部准备工作。
NASA科考任务理事会副理事长托马斯·祖尔布岑(Thomas Zurbuchen)说 ：“我们对NASA这项决定感到非常振奋，‘欧罗巴快艇’计划取得一步关键性进展，要解开这个神秘海洋世界的面纱。”
NASA已经通过伽利略号探测器和卡西尼宇宙飞船搜集的数据对欧罗巴卫星有了更多的了解。
祖尔布岑表示，NASA已经通过伽利略号探测器和卡西尼宇宙飞船搜集的数据对欧罗巴卫星有了更多的了解。
据悉，木星有79颗卫星，欧罗巴是其中之一，长久以来被NASA视为可能存在外星生命的一个热点探索对象。
科学家认为，木星的引力造成欧罗巴表面巨大海洋的潮汐，使得海水没有结冰。同时，欧罗巴海洋的底层可能存在很多火山口，地球海洋深处的火山口附近就存在多种生命形态。
欧罗巴海洋深处可能存在很多火山口，而火山口附近就可能存在多种生命形态。
今年6月，NAASA的哈勃太空望远镜在欧罗巴上发现了氯化钠，即我们通常所称的食盐，这使得科学家更加相信地球海洋和欧罗巴海洋存在很多相似之处。
NASA特别感兴趣的是，欧罗巴是否存在氨基酸，这是构成生命的基本要素之一。
据悉，“欧罗巴快艇”将配备高清照相机和光谱仪，用于检测欧罗巴的组成成分。
“欧罗巴快艇”最强大的设备之一是“穿透冰层雷达”，可以透过欧罗巴表面厚厚的冰层寻找海洋和湖泊。
据悉，“欧罗巴快艇”将不会在木星轨道上绕木星飞行，而是采取多次“飞掠”的探测方式，，这是为了避免木星磁场引发的强大辐射对探测器造成伤害。
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