SIM卡形态的演变总是和新一代iPhone关系密切。
苹果一直是推动SIM卡变化的先锋军，让人们终于意识到，最初真的有卡片一般大小的手机卡其实可以变得更小。先是自iPhone 4使用micro-SIM开始，问世多年的Mini SIM（国内2G/3G时代最常见的规格）逐渐退出江湖，接着iPhone 5造就了Nano-SIM今天统治级的江湖地位。
双卡在中国市场向来是手机必备功能，苹果也在2018年推出的iPhone XS Max和iPhone XR首次引入了双卡支持，而在海外市场，苹果选择用单实体卡槽+eSIM的方式构成双卡体验。该举动令iPhone成为eSIM手机的实际推广者，带动不少国家和地区的通信运营商提供相应服务。
如今苹果似乎要将eSIM带到更高的位置上：据知名苹果爆料网站MacRumors报道，苹果正在计划将iPhone 14或者iPhone 15变为没有SIM卡槽，仅使用eSIM来访问通信服务的手机。用户购买新手机后不再需要插拔卡片，直接开机联网下载手机号和信息，就能像往常那样使用了。
2022年起，iPhone完全使用eSIM？
目前流传着几种不同的爆料消息，不过都指向了同一个结果，即iPhone将转向全面使用eSIM，取消物理卡槽的同时也会不支持实体SIM卡。
巴西网站Blog do iPhone称，第一款完全去掉实体SIM卡支持的苹果手机，会是在2023年上市的iPhone 15 Pro，并且提供eSIM双卡功能。苹果还会在两年后的这款手机上带来更多变化，诸如将Lightning实体接口一并取消，加入屏下指纹识别，首次应用苹果自研的基带芯片。
爆料经验更丰富的MacRumors则提出了不同的时间节点，苹果在和美国的运营商们商议，要在2022年9月推出仅支持eSIM的手机，iPhone 14可能是首款去掉物理卡槽的苹果手机。同时在明年第二季度，苹果将开始引导用户通过eSIM激活设备，而不是像过去那样得用实体卡。
由于各家的报道来自不同的消息源，我们可以认为苹果在手机上全面使用eSIM已经是板上钉钉的事，只是在具体落实的时间点上存在出入。和此前引入micro-SIM、Nano-SIM相似，去掉卡槽改用eSIM将为手机内部省出不小空间，而且还有更多的动机“诱惑”着苹果去推动变化。
首先是整个手机行业都认可的无孔化，尽可能减少开孔提升手机整体的完整性。
苹果在这一方向上毫不意外地扮演了急先锋身份，先是用线性马达模拟触感替代了正面实体按键，还引领去掉3.5mm耳机接口的浪潮，顺带还用AirPods造出了个潜在规模达千亿的真无线耳机市场。去掉物理卡槽显然是无孔化道路上必定经过的节点，极大提升整机防尘防水性能。
SIM卡槽甚至比接口和扬声器开孔来的更致命，iPhone和相当数量的手机都会把卡槽设置在装有SoC等关键零部件的主板附近，因此一旦有灰尘或者别的异物进入，将可能直接导致卡槽乃至主板工作异常或损坏，影响用户体验也给手机厂商带来售后压力。
其次，采用eSIM为代表的非实体手机卡，可以更有效地杜绝手机丢失现象。
苹果一直都在为提高iPhone的防丢失性能而努力，最初是上线了全行业中相当严格的账号安全和iOS防盗措施，之后陆续引入了零部件和整机绑定、所有苹果设备组成定位网络等机制，还强制开启Wi-Fi、蓝牙，结合关机后也能运作的低功耗模块来让设备可以实时定位追踪。
eSIM某种意义上可以看作iPhone防丢失的“最后一块拼图”：它不会像传统的实体SIM卡那样可以随意取出丢掉，只要有电就能随时访问网络接受用户指令，带宽和可靠性也比借助众包网络来得更好。用户能获得更为宽裕的手机找回能力和时间，别有用心之人则将要付出更多代价。
至此，在智能手机上全面使用eSIM取代实体手机卡的动机已相当充分，如果不是世界上还有相当数量的运营商仍在以实体SIM卡提供通信服务，相信苹果早就在iPhone上全面推行去掉卡槽的eSIM体验了。
美好而又骨感的非实体手机卡
别急着为iPhone 14或者iPhone 15冠上“世界首款无物理卡槽手机”的头衔，实际上早在2G和更早的时代，就已经有采用非实体手机卡访问通信网络的手机和其他设备了。由运营商将手机卡信息通过无线或者有线的方式，烧录到手机内模拟实体卡使用，也因此得来了“烧号”的名字。
这或许是一代手机爱好者的共同回忆，不少在美国等市场销售的CDMA手机都没有实体卡槽，必须“烧号”才能正常使用。但“烧号”也造成了诸多不便，号码和设备之间绑定相当紧密，想要更换至少得前往运营商进行，而且安全性还无法和同时期实体卡匹敌，存在一定的隐患。
相比之下，eSIM带来了更多的自由度，因为是通过内置于手机的芯片模拟实体SIM卡，所以识别码、鉴权密钥等保障正常通信的技术都能沿用下来，安全层面有保障。同时，eSIM允许用户直接在手机端更换运营商或者账号信息，换卡换号操作都更加简单直接了。
大多数国家的通信市场都围绕着运营商建立，一度掌握着手机销售和使用的“生杀大权”，手机厂商也都必须在研发产品时考虑到运营商的相关利益。智能手机时代来临后，终端侧话语权大幅提升，开始直接对用户体验服务，让用户购买设备后自由选择运营商的eSIM正是其体现。
在苹果主导的eSIM之外，通信行业的更多环节也在为非实体手机卡的推广而努力。比如说谷歌，其推出的Pixel是最早支持直接通过eSIM激活手机的品牌之一，旗下的运营商Google Fi提供了更方便的激活流程。身处行业上游的高通，还随新平台带来直接集成进SoC的iSIM。
以eSIM为首的非实体手机卡看起来已获得多方声援，即将像此前的SIM卡标准那样成为行业主流，不过在那之前还有最关键的一道坎要迈过去。这便是运营商，非实体手机卡代表着的虚拟化、用户自由选择、设备为中心理念，往往和运营商利益站不到同一边，面临不小阻力。
而且世界各地的通信运营商都是以架构复杂的庞大组织形象出现，这也与通信行业较为复杂的技术基础相吻合，其结果就是，如果想要推行一项全新的技术和理念，就必需要经历耗时多年的技术验证和迭代工作。纵使运营商有心和手机厂商一同推广eSIM，也不得不经历这些流程。
好在通信运营商并非完全拒绝eSIM，这项技术造福的可不只是内部空间寸土寸金的手机，还让诸如智能家居等更多设备有了轻易访问网络的能力。像是近一年来纷纷上马eSIM的可穿戴设备，就在不增加体积的前提下，实现了脱离手机也能使用大部分功能的独立通信能力。
它可能并非完美，但已经有不少案例证明了非实体手机卡带来的改观，手机可以轻松使用eSIM功能的那一天，或许已经不远了。
无开孔是未来，但卡槽还不会说再见
我们可以想象一下将来的新手机激活过程：不用把旧手机上的实体卡转移过去，直接开机就能选择要使用的运营商和手机号，作出决定后手机完成相关数据下载，接着就能像现在这样上网、打电话、发短信。唯二的变化是，不再需要取出卡托再放入，也不再担心卡槽进灰损坏。
这是苹果自iPad Air 2和iPad Mini 3开始引入非实体手机卡以来，想要带给用户的体验改变：追求设备本身更为完整的同时，又减少使用中的负担和不便，给予人更多自由和选择权。不过，这很可能并不意味着eSIM和同类将完全主宰通信设备，实体卡还会长期共存下去。
习惯的力量相当可怕，许多用户都习惯了借助实体卡来使用手机的过程，想要转移到eSIM或者其他非实体手机卡，显然需要一些时间，这对于运营商和其他组织机构亦是同理。苹果考虑到了这一点，所有爆料都指出，部分市场销售的新款iPhone仍会有物理卡槽。
实体卡的一些便利性也不是eSIM可以完全替代的。因为是依附于实体卡本身，只要卡转移了手机号等用户数据也能转移，所以在通信环境极度恶劣无法使用非实体卡下载上传服务的情况下，想要在不同的设备之间转移账号信息还得通过这些让人“又爱又恨”的卡片。
出于习惯、便利性等因素，就像针对老人和儿童特别设计的手机会依然采用可拆卸电池那样，实体卡仍会出现在未来数年的手机上。只不过我们也很清楚，随着通信技术的发展和eSIM不断完善，更为方便、可靠的体验以及更精致的手机产品，会成为未来的主流。
